Consejos para Dormir Bien Todos queremos dormir bien.  El dormir suficiente y bien nos ayuda a permanecer sanos. Muchas personas de la tercera edad no logran dormir bien todas las noches, sienten dificultad en conciliar el sueño o en permanecer dormidas. Los patrones del sueño cambian con la edad, pero dormir mal y despertarse cansado todos los días no forma parte del envejecimiento normal.  De hecho, la dificultad para dormir puede ser un síntoma de algún trastorno emocional o físico y es algo que se debe comentar con el médico o un especialista del sueño.

El Envejecimiento y Sus Ojos

La tía Rosa solía leer todo el tiempo pero últimamente se queja de que las palabras las ve borrosas y le son difíciles de entender. El abuelo José acaba de golpearse su dedo pulgar con un martillo por tercera vez durante este mes. La semana pasada el médico de Nancy sugirió que su madre requería cirugía de cataratas. La edad puede ocasionar cambios que afectan su visión. Pero los exámenes regulares de los ojos pueden ayudar. Si se detecta pronto, cualquier problema de los ojos se puede tratar y se puede reducir el riesgo de que usted pierda la visión.

Cinco pasos que le permitirán proteger su visión

• Hágase examinar con regularidad por parte de su médico para determinar la presencia de enfermedades como la diabetes. Dichas enfermedades pueden causar problemas en los ojos si no se tratan.

• Sométase a un examen completo de los ojos con un profesional cada año o dos. El profesional de la vista le pondrá gotas en los ojos para agrandar (dilatar) sus pupilas. Ésta es la única manera en que podrá descubrir la presencia de enfermedades
  de los ojos, como el glaucoma, que no presenta señales o síntomas iniciales. También deberá examinarle su visión, sus lentes y los músculos de los ojos.

• Averigüe si usted tiene un riesgo alto de perder la visión. ¿Existe en la familia historia de diabetes o enfermedades de los ojos? De ser así, debe practicarse un examen de ojos con pupila dilatada cada año.

• Consulte con un profesional del cuidado de los ojos inmediatamente si está sufriendo pérdida o disminución de la visión, dolor en los ojos, salida de fluidos de los ojos, visión doble, enrojecimiento o hinchazón de su ojo o del párpado.

• Use lentes para el sol y un sombrero de ala ancha cuando salga al aire libre. Esto le ayudará a proteger los ojos del exceso de luz solar, lo cual puede elevar el riesgo sufrir de cataratas.

Quejas comunes respecto a los ojos. Las siguientes quejas comunes respecto a los ojos
suceden a menudo con la edad.  En la mayoría de los casos, se pueden tratar fácilmente. En ocasiones indican un problema mucho más grave.

• La presbicia es la pérdida lenta de la habilidad para ver objetos cercanos o letras pequeñas. Es un proceso normal que sucede a medida que se envejece. Las señales de la presbicia incluyen el alejar los materiales de lectura a cierta distancia o sufrir de dolores de cabeza o de cansancio en los ojos al leer o al realizar trabajos muy de cerca. Los lentes para leer a menudo corrigen el problema.

• Las manchas son pequeños puntos o manchitas que parecen flotar a través de sus ojos. Es posible que usted los observe en habitaciones bien iluminadas o al aire libre en un día despejado. Las manchas pueden ser normales. Pero en ocasiones indican un problema más grave en los ojos, como desprendimiento de la retina. A menudo este es el caso si usted ve destellos de luz junto con manchas.  Si usted observa un cambio repentino en el tipo o el número de manchas o destellos, consulte inmediatamente a su profesional de la vista.

• El exceso de lágrimas puede resultar de mucha sensibilidad a la luz, el viento o los cambios de temperatura. El exceso de lágrimas también puede surgir por tener los ojos secos. La protección de sus ojos (usando lentes para el sol, por ejemplo) puede solucionar el problema; en ocasiones el exceso de lágrimas puede significar un problema más grave con los ojos, como una infección o un lagrimal obstruido. Su oftalmólogo puede tratar estas dos condiciones.

• Las enfermedades y condiciones de la córnea pueden causar enrojecimiento, ojos llorosos, dolor, reducción de la visión o el efecto de ver algo como si fuera un halo. La córnea es la “ventana” en forma de domo al frente del ojo. Permite enfocar
  la luz que entra al ojo. Las enfermedades, infecciones, lesiones, agentes tóxicos y otros factores, pueden afectar la córnea. Los tratamientos incluyen el cambio en la fórmula de sus lentes, el uso de gotas o, en casos más graves, cirugías, incluyendo el transplante de córnea. El transplante de córnea es un tratamiento común que
  da buenos resultados y es seguro.

• Los problemas con los párpados pueden provenir de distintas enfermedades o condiciones.  Las quejas comunes respecto a los párpados incluyen dolor, picazón, exceso de lágrimas o ser muy sensibles a la luz. Los problemas con los párpados a menudo se pueden tratar con medicinas o cirugía.

• La conjuntivitis (también llamada ojo rosado) sucede cuando el tejido que reviste los párpados y cubre la córnea se inflama. Puede causar picazón, ardor, exceso de lágrimas o la sensación de que hay algo dentro del ojo. La conjuntivitis se puede deber a alergias o a alguna infección. Se puede propagar fácil mente de una persona a otra si fue causada por una infección.  Es un problema común de los ojos que su oftalmólogo puede tratar.

Enfermedades y desórdenes comunes de los ojos en las personas mayores

Los siguientes problemas de los ojos son comunes con la edad. A menudo, se pueden desarrollar presentando pocos o ningún síntoma. Cada uno puede ocasionar pérdida de la visión y ceguera. El hacerse examinar los ojos con regularidad es la mejor manera de protegerse. Si su profesional de la vista detecta un problema oportunamente, se puede hacer mucho por ayudarlo a preservar su visión.

• Las cataratas son áreas nubladas en el lente del ojo. Los lentes normales son claros y permiten que la luz pase a través de ellos. Las cataratas impiden que la luz pase fácilmente a través del lente. Esto ocasiona la pérdida de visión. Las cataratas a menudo se forman lentamente, sin ningún síntoma. Algunas permanecen pequeñas
  y no cambian la visión de manera significativa. Otras se agrandan o engrosan y afectan la visión.  La cirugía de cataratas puede ayudarle. Su oftalmólogo puede detectar cambios en sus cataratas con el tiempo, a fin de decidir si usted debe operarse. La cirugía de cataratas es muy segura. Es una de las cirugías más comunes que se practica en Estados Unidos.

• Los ojos secos se presentan cuando las glándulas lacrimales no funcionan bien. Los ojos secos pueden ser incómodos. Pueden causar picazón, ardor o aún alguna pérdida de visión. Su oftalmólogo puede sugerirle utilizar un humidificador en su hogar o gotas especiales para los ojos (“lágrimas artificiales”). Los casos más graves de ojos secos pueden requerir cirugía.

• El glaucoma proviene de demasiada presión del fluido dentro del ojo. Con el tiempo, la enfermedad puede afectar el nervio óptico, ocasionando la pérdida de la visión y la ceguera. La pérdida de la visión no sucede hasta que se ha causado un daño enorme en el nervio. La mayoría de la gente que sufre glaucoma no presenta síntomas en una etapa temprana, ni dolor debido a la mayor presión. Usted puede protegerse mediante exámenes regulares con la pupila dilatada.  El tratamiento puede incluir gotas formuladas para ojos, medicamentos tomados, o cirugía.

• Los desórdenes de la retina son una de las causas principales de ceguera en los Estados Unidos.  La retina es el revestimiento delgado en la parte de atrás del ojo. Consta de células que reciben imágenes visuales y las transmiten al cerebro. Los desórdenes de la retina que afectan los ojos de personas mayores incluyen:

  • Degeneración macular relacionada con la edad (AMD por sus iniciales en inglés). La degeneración macular relacionada con la edad afecta la parte de la retina (la mácula), que le proporciona a usted la visión central aguda. Con el tiempo, la AMD puede arruinar la visión aguda que se necesita para ver objetos claramente y para realizar tareas comunes, como conducir un vehículo y leer. En algunos casos, la AMD se puede tratar con
    láser a fin de reducir el riesgo de mayor pérdida de la visión. Pregúntele a su oftalmólogo acerca de las recientes investigaciones que parecen indicar que algunos suplementos dietéticos reducen el riesgo de la AMD. 

  • Retinopatía diabética. Esta complicación común de la diabetes sucede cuando pequeños vasos sanguíneos dejan de alimentar la retina como deberían hacerlo.  La cirugía con láser y un tratamiento llamado vitrectomía ayudan a contrarrestarlo.  Si usted sufre de diabetes, asegúrese de hacerse examinar los ojos con pupilas dilatadas todos los años.

  • Desprendimiento de la retina. Esto sucede cuando las capas internas y externas de la retina se separan. Si usted observa cambios en las manchas y/o destellos de luz en sus ojos, bien sea todo el tiempo o gradualmente, consulte inmediatamente con su oftalmólogo. Mediante cirugía o tratamiento con láser, los médicos a menudo pueden volver a unir las capas de la retina y usted puede recuperar toda o parte de su visión.  

La baja visión afecta a la gente a medida que envejece. La baja visión significa que usted no puede mejorar su visión con gafas, lentes de contacto, medicinas, ni cirugía. Esto puede impedir la realización de su rutina diaria normal. Usted puede sufrir de baja visión, si:

• Tiene problemas para ver suficientemente bien como para poder realizar tareas diarias, como leer, cocinar o coser.

• No puede reconocer las caras de amigos o familiares.

• Tiene problemas para leer la señalización en las calles.

• Descubre que las luces no son tan brillantes como solían serlo.

Si usted sufre de alguno de estos problemas, pídale a su oftalmólogo o a su profesional de la vista que le someta a una prueba para detectar la baja visión. Hay muchas cosas que pueden serle de ayuda. Estas ayudas pueden facilitarle que usted lea, escriba y maneje sus tareas de la vida diaria. La iluminación se puede ajustar a sus necesidades. Usted también puede intentar usar gafas formuladas, material de lectura de tamaño más grande, lupas, televisión en circuito cerrado, cintas de audio, máquinas para lectura electrónica y computadores que utilizan tamaños de letra más grandes y capacidad para dictarles texto.

Otros cambios sencillos también pueden ayudarlo:

• Escriba con marcadores grandes para rotular.

• Utilice papel con líneas grandes que le ayuden a escribir en línea recta.

• Instale cinta de colores en el borde de los escalones para evitar que sufra caídas.

• Instale interruptores y enchufes eléctricos de colores oscuros, de manera que pueda ver fácilmente contra las paredes de colores más claros.

• Utilice luces de movimiento que se prenden automáticamente cuando usted ingresa a una habitación. Éstas pueden ayudar a evitar los accidentes causados por mala iluminación.

• Utilice teléfonos, relojes de pulso y de pared de números grandes e instale rótulos de letras grandes en el horno microondas y en la estufa.

Una visión por debajo de lo normal no tiene por qué afectar su estilo de vida. Al hacerse examinar sus ojos con regularidad usted estará contribuyendo al cuidado de sus ojos.

Recursos

Para conocer más acerca del cuidado de los ojos y del envejecimiento, comuníquese con una de las siguientes organizaciones:

The National Eye Institute (NEI)
Instituto Nacional de los Ojos
2020 Vision Place
Bethesda, MD 20892-3655
Teléfono: 301-496-5248
Correo electrónico: 2020@nei.nih.gov 
Página Web: http://www.nei.nih.gov

The National Institute on Aging (NIA) (El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), distribuye Folletos sobre la Edad y otros materiales sobre una amplia gama de temas relacionados con la salud y el envejecimiento. Para una lista de publicaciones gratuitas, comuníquese con:

The National Institute on Aging
El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Information Center
Centro de Información
P.O. Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
Teléfono: 800-222-2225
(TTY) 800-222-4225 
Correo electrónico: niainfo@jbs1.com
Página Web: http://www.nia.nih.gov

National Institute on Aging
U. S. Department of Health and Human Services
National Institutes of Health
Septiembre de 2002
 

El Envejecimiento y el Alcohol

Cualquier persona a cualquier edad puede tener un problema con el uso de bebidas alcohólicas. Es posible que al tío abuelo Jorge siempre le hubiera gustado beber, pero su familia puede llegar a descubrir que su comportamiento cuando bebe empeora a medida
que envejece. Quizás la abuela Betty haya sido abstemia toda la vida — sólo se toma un trago “para poderse dormir” después de que murió su esposo. Ahora necesita un par de tragos para poder terminar el día.

Estas historias son comunes. El hecho es que familias, amigos y profesionales del cuidado de la salud a menudo pasan por alto sus inquietudes acerca de los hábitos de los ancianos respecto a las bebidas alcohólicas. En ocasiones, los problemas con el uso del alcohol en los ancianos se interpretan erróneamente considerándolas como otras condiciones que vienen con la edad. Pero el alcohol merece atención especial, debido a que el proceso de envejecimiento afecta la forma en la que el cuerpo tolera el alcohol. La misma cantidad de licor puede tener un mayor efecto a medida que la persona envejece. Con el tiempo, alguien cuyos hábitos con el consumo de alcohol no han cambiado, puede descubrir que
tiene un problema.

Algunos hechos acerca del alcohol y el envejecimiento

• Algunos estudios han demostrado que a medida que la gente envejece, se vuelve más sensible a los efectos del alcohol. Es decir, la misma cantidad de alcohol puede tener un efecto más fuerte en una persona mayor que en otra más joven.

• Algunos riesgos de tipo médico, como la tensión arterial alta, las úlceras y la diabetes, pueden empeorar con el consumo de alcohol.

• Algunas medicinas — tanto las recetadas como los que se venden sin receta — pueden ser peligrosos o aún mortales al mezclarse con el alcohol. Esto constituye un asunto de especial preocupación en la gente de mayor edad, porque la persona promedio de más de 65 años de edad toma al menos dos medicamentos al día. He
  aquí algunos ejemplos: la aspirina puede causar hemorragias en el estómago y en los intestinos. Si usted toma aspirina mientras ingiere alcohol, aumenta el riesgo de sufrir una hemorragia. Las medicinas para la gripa y las alergias (los antihistamínicos)
  a menudo le producen sueño a la gente. Cuando el alcohol se combina con esas medicinas, puede hacer que la somnolencia empeore y que el conducir un vehículo sea aún más peligroso. El alcohol utilizado con grandes dosis de acetaminofen para calmar el dolor puede aumentar el riesgo de afecciones al hígado. Si usted está tomando medicinas que requieran receta médica o no, consúltele a su médico o a
  su farmacéutico si puede ingerir alcohol sin que corra ningún riesgo.

Efectos del alcohol

Aún un trago muy pequeño de alcohol puede perjudicar el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción. Puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes en el hogar y en el trabajo, incluyendo caídas y fracturas de la cadera. También contribuye a un mayor riesgo de sufrir accidentes con vehículos automotores — un problema particularmente importante,
debido a que cerca de un 10% de los conductores de este país tienen más de 65 de edad.

Con el tiempo, el beber en exceso también puede causar ciertos cánceres, cirrosis del hígado, perturbaciones del sistema inmunológico y daños cerebrales. El alcohol puede hacer que algunos problemas médicos sean difíciles de descubrir y tratar por parte de los médicos.

Por ejemplo, el alcohol causa cambios en el corazón y en los vasos sanguíneos. Estos cambios pueden disipar un dolor que pudiera ser una señal de advertencia de un ataque al corazón. La bebida también puede hacer que las personas mayores se vuelvan olvidadizas y se confundan. Estos síntomas se pueden interpretar erróneamente como signos de la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, en el caso de los diabéticos, la bebida afecta los niveles de azúcar en la sangre. Las úlceras también pueden empeorar con el consumo de alcohol.

La gente que toma más de una pequeña cantidad de alcohol también se puede estar arriesgando a tener conflictos graves con la familia, los amigos y sus compañeros de trabajo. Entre más alcohol ingieran, mayor será la posibilidad de llegar a tener problemas en el hogar, el trabajo, con los amigos y aún con extraños.

Cómo saber si alguien tiene un problema de consumo de alcohol

Hay dos tipos de bebedores con problemas: los de comienzo temprano y los de comienzo tardío. Algunas personas han sido grandes bebedores durante muchos años pero, así como en el caso del tío abuelo Jorge, con el tiempo la misma cantidad de licor les afecta mucho más. Otras personas, como la abuela Betty, desarrollan un problema con el alcohol al llegar a la vejez. En ocasiones, esto se debe  a cambios fundamentales en su vida, como los relacionados con el empleo, problemas de salud, o la muerte de amigos o seres queridos. A menudo estos cambios de vida pueden ocasionar soledad, aburrimiento, ansiedad y depresión. De hecho, la depresión en los adultos de mayor edad, a menudo conlleva el mal uso del alcohol. Al comienzo, un trago parece aliviar las situaciones estresantes. Más adelante, el beber puede empezar a causar problemas.

No todos los que toman con regularidad tienen problemas de consumo de alcohol y no todos los bebedores con problemas toman todos los días. Es posible que usted quiera buscar ayuda sea para usted o para un ser querido, si:

• Toma para calmar sus nervios, olvidar sus penas o disminuir la depresión.

• Pierde el interés en la comida.

• Bebe un trago trás otro. 

• Con frecuencia toma más de tres tragos en un  solo día (Una bebida estándar equivale a una botella de 12-onzas, o una lata de cerveza, o vino con bajo contenido de alcohol, una copa de vino de 5-onzas, o una bebida de 1.5 onzas con 80% de concentración).

• Miente o intenta ocultar sus hábitos con bebidas alcohólicas.

• Bebe solo.

• Se hace daño o le causa daño a otra persona al beber.

• Se embriagó más de tres o cuatro veces el año pasado.

• Requiere más alcohol para sentirse “bien”.

• Se siente irritado, resentido, o irrazonable cuando no toma.

• Tiene preocupaciones médicas, sociales o financieras causadas por el alcohol.

Cómo obtener ayuda

Los estudios indican que las personas mayores que tienen problemas de consumo de alcohol tienen la misma oportunidad de beneficiarse del tratamiento como la tienen los jóvenes que abusan del alcohol. Para obtener ayuda, hable con su médico. Él/ella pueden asesorarle acerca de su salud, su problema con la bebida y las opciones de tratamiento. Sus entidades locales de salud o agencias de servicios sociales también pueden ayudarle.

Hay muchos tipos de tratamientos disponibles. Algunos, como los programas de ayuda en
12 pasos, han existido durante mucho tiempo. Otros incluyen eliminar el alcohol del cuerpo (detoxificación); tomar medicinas recetadas para prevenir el volver a tomar, una vez que se ha dejado el alcohol, y la consejería individual o en grupo. Los programas más nuevos le enseñan a la gente que tiene problemas de consumo de alcohol a identificar cuáles situaciones o sentimientos suscitan el deseo de tomar, así como diversas maneras de arreglárselas sin el alcohol. Debido a que el apoyo de los miembros de la familia es importante, muchos programas también asesoran a parejas casadas y familiares como parte del proceso del tratamiento. Dichos programas también pueden vincular a las personas con recursos importantes dentro de la comunidad.

Los científicos continúan estudiando los efectos del alcohol en las personas y buscando nuevas maneras de tratar el alcoholismo. Esta investigación aumentará la posibilidad de recuperarse y mejorará las vidas de los bebedores con problemas.

Recursos

National Drug and Treatment Referral Routing Service
Servicio Nacional de Canalización de Remisiones para Tratamientos y Drogas

National Clearinghouse for Alcohol and Drug Information 
Banco Nacional de Información para el Alcohol y las Drogas

Substance Abuse and Mental Health Services Administration 
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias
Teléfono: 1-800-662-HELP (4357)
(llamada gratis)
Correo electrónico: info@samsa.gov
Página Web: http://www.health.org

The National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) 
Instituto Nacional para el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo
6000 Executive Boulevard
Bethesda, MD 20892-7003
Teléfono: 301-443-3860
Página Web: http://www.niaaa.nih.gov

Alcoholics Anonymous (AA)
 Alcohólicos Anónimos
Grand Central Station
P.O. Box 459
New York, NY 10163
Teléfono: 212-870-3400
Página Web: http://www.aa.org

National Council on Alcoholism and Drug Dependence, Inc. (NCADD)
Consejo Nacional para el Alcoholismo y la Dependencia de las Drogas, Inc.
20 Exchange Place, Suite 2902
New York, NY 10005
Teléfono de línea de ayuda:
1-800-NCA-CALL (llamada gratis)
Fax: 212-269-7510
Correo electrónico: national@ncadd.org 
Página Web: http://www.ncadd.org

Comuníquese con el National Institute on Aging (NIA)
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento para una amplia gama de recursos sobre la salud y el envejecimiento.

Centro de Información
P.O. Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
Teléfono: 1-800-222-2225
(llamada gratis)
TTY: 1-800-222-4225
Correo electrónico: niainfo@jbs1.com 
Página Web: http://www.nia.nih.gov

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Septiembre de 2002

Consejos Sobre la Artritis

La artritis es una de las enfermedades más comunes en este país. Afecta a millones de adultos y a la mitad de la población mayor de 65 años.

La artritis produce dolor y pérdida de movimientos. Puede afectar las coyunturas en cualquier parte del cuerpo. Frecuentemente es una enfermedad crónica, lo que quiere decir que puede afectarle por un largo período. Los tipos más serios de artritis pueden causar inflamación, calor, enrojecimiento y dolor.

Hay más de 100 tipos diferentes de artritis, muchos síntomas y distintos tratamientos. Los científicos no conocen el origen de la mayoría de los tipos de artritis, pero conocen algunos mejor que otros.  

Tipos Comunes de Artritis

Los tres tipos más comunes de artritis en las personas mayores son la artritis ósea, la reumática y la gota.

La artritis ósea (OA por su sigla en Inglés) es el tipo más común de artritis en las personas mayores. Afecta principalmente al cartílago – el tejido que amortigua las terminaciones de los huesos en el interior de las articulaciones. La artritis ósea frecuentemente afecta las manos y las grandes articulaciones que soportan peso en el cuerpo, tales como las rodillas y las caderas.

La artritis ósea se presenta cuando el cartílago comienza a deshacerse, desgastarse y deteriorarse. En algunos casos, todo el cartílago puede desgastarse entre los huesos de la articulación, haciendo que los huesos se rocen entre si. Los síntomas pueden ir desde el entumecimiento y un dolor moderado que se va y regresa, hasta un severo dolor de la articulación. La artritis ósea puede producir:

·        Dolor en la articulación,

·        Disminución en el movimiento de la articulación,

·        Y algunas veces invalidez.  Los científicos piensan que la artritis en las diferentes articulaciones puede tener diversas causas. La artritis ósea de las manos o caderas puede tener origen familiar. La artritis ósea de las rodillas se vincula con el sobrepeso. Lesiones o un excesivo uso pueden ser la causa de la artritis ósea en las articulaciones de las rodillas, caderas o manos.

Tratamiento. El descanso, el ejercicio, una dieta saludable y bien balanceada y aprender a usar correctamente las articulaciones son partes importantes de cualquier programa de tratamiento para la artritis. El tratamiento es diferente para cada tipo de artritis.

En este momento no hay tratamientos que curen la artritis ósea, excepto la cirugía para reemplazar las articulaciones. Pero mejorar la manera cómo usted utiliza sus articulaciones, por medio del descanso y el ejercicio y mantenerse bien de peso, le ayudarán a controlar el dolor.

Hay algunas medicinas que ayudan a las personas a manejar el dolor de la artritis ósea. Se llaman inhibidores COX-2 y NSAID (drogas anti-inflamatorias sin esteroides tales como el ibuprofeno y el naproxeno). Estas medicinas reducen la inflamación sin utilizar drogas más fuertes como la cortisona y otros esteroides. Los inhibidores COX-2 son un nuevo tipo de medicamento, que funciona como los NSAID pero pueden causar menos efectos secundarios.

En un nuevo tratamiento se inyecta ácido hyalurónico (visco-suplemento de ácido hyalurónico) en el área alrededor de la articulación de la rodilla. En este tratamiento
se agregan líquidos que reemplazan los fluidos naturales que el cuerpo ha perdido, para ayudar a las personas con artritis a mantener movimiento en la rodilla sin dolor.

La Artritis Reumatoidea (RA por su sigla en Inglés) es una enfermedad inflamatoria que causa dolor, inflamación, rigidez y pérdida de la función de las articulaciones.
Las personas que sufren artritis reumatoidea con frecuencia presentan una gama amplia de síntomas tales como cansancio, fiebre o malestar general.

La artritis reumatoidea puede presentarse de forma balanceada en todo el cuerpo, por ejemplo, si una rodilla o mano está afectada, la otra también se afecta. La enfermedad frecuentemente afecta la muñeca y las articulaciones de los dedos más cercanas a la mano.

Tratamiento. Los tratamientos para la artritis reumatoidea pueden aliviar su dolor, reducir la inflamación y disminuir o detener el avance del daño en la articulación, aumentar su habilidad para funcionar y su sensación de bienestar. El tratamiento puede incluir drogas anti-reumáticas llamadas DMARD (medicamentos anti-reumáticos modificadores de la enfermedad) que pueden retardar el avance de la enfermedad. Los médicos a veces le prescribirán otras medicinas llamadas corticoesteroides para aliviar la inflamación mientras usted espera que las DMARD produzcan efecto. Otros medicamentos llamados modificadores de respuesta biológica, a veces pueden servirle a personas con artritis reumatoidea de ligera a moderada, que no hayan recibido alivio con otros tratamientos.

La Gota es una de las enfermedades reumáticas más dolorosas. Es causada por depósitos
en los tejidos de cristales de ácido úrico similares a agujas, en los espacios de las articulaciones o en ambos. Estos depósitos producen artritis inflamatoria causando inflamación, enrojecimiento, calor, dolor y rigidez en las articulaciones.

La gota afecta los dedos del pie, los tobillos, los codos, las muñecas y las manos. La inflamación puede causar que la piel se estire alrededor de la articulación y puede enrojecerla, amoratarla y volverla muy sensible. Hay medicinas que pueden detener
los ataques de gota y prevenir ataques futuros y daños de la articulación.

Tratamiento. Con el tratamiento correcto, la mayoría de las personas con gota se sienten mejor. El tratamiento puede aliviar el dolor de los ataques agudos, evitar ataques futuros, y prevenir la formación de nuevos depósitos de ácido úrico y de cálculos renales.

En los tratamientos más comunes para los ataques agudos de gota se utilizan altas dosis de NSAID e inyecciones de medicamentos glucocorticoides en la articulación afectada para disminuir la inflamación. Usted puede empezar a sentirse mejor a las pocas horas
de haber iniciado el tratamiento. El ataque generalmente se terminará totalmente en unos pocos días.

Síntomas

Los síntomas de la artritis son:

·        Inflamación de una o más articulaciones,

·        Rigidez alrededor de las articulaciones, que dura por lo menos 1 hora temprano en    la mañana,

·        Dolor o sensibilidad constante o frecuente en una articulación,

·        Dificultad para utilizar o mover una articulación normalmente,

·        Calor y enrojecimiento en una articulación.

Si cualquiera de estos síntomas le dura más de 2 semanas, consulte con su médico o un especialista en la artritis (reumatólogo). El médico le hará preguntas sobre la historia
de sus síntomas y le realizará un examen físico. El médico puede tomar radiografías o hacer pruebas de laboratorio antes de ordenarle un plan de tratamiento.

¿Qué más Puede Usted Hacer?

Además de tomar las medicinas apropiadas el ejercicio es muy importante en el manejo de los síntomas de la artritis. Los ejercicios diarios, tales como caminar o nadar, ayudan a mantener las articulaciones en movimiento, reducen el dolor y fortalecen los músculos alrededor de las articulaciones. El descanso también es importante para las articulaciones afectadas por la artritis.

Hay tres tipos de ejercicios recomendados para las personas con artritis:

Ejercicios de movimientos amplios (por ejemplo, bailar) ayudan a mantener el  ovimiento normal de las articulaciones y alivian la rigidez. Este tipo de ejercicios también le ayudan a mantenerse flexible.

Ejercicios de fortalecimiento (por ejemplo, entrenamiento con pesas) ayudan a mantener o aumentar la fortaleza de los músculos. Los músculos fuertes pueden ayudar a apoyar y proteger las articulaciones afectadas por la artritis.

Ejercicios aeróbicos o de resistencia (por ejemplo, montar en bicicleta) mejoran el estado cardiovascular, ayudan a controlar el peso y mejoran la función
general. Algunos estudios muestran que los ejercicios aeróbicos también pueden
reducir la inflamación en algunas articulaciones.

El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA) tiene un video de 48 minutos que le muestra cómo empezar y seguir un programa de ejercicios sin riesgo. El Instituto también tiene un libro de ejercicios de 107 páginas. Llame al 1-800-222-2225 (TTY: 1-800-222-4225) para más información. Antes de empezar cualquier programa de ejercicios hable con su médico o especialista en el cuidado de la salud.

Además del ejercicio, algunas personas han encontrado otras maneras para ayudar a liviar el dolor alrededor de las articulaciones, tales como la aplicación de calor o frío, sumergirse en una tina, nadar en una piscina de agua caliente y controlar o perder el exceso de peso. Controlar el peso es muy importante para las personas que tienen artritis, porque el sobrepeso ejerce presión adicional en muchas articulaciones. La pérdida de peso puede reducir la presión sobre las articulaciones y ayuda a prevenir mayores daños.

Su médico puede aconsejar la cirugía cuando el daño en las articulaciones produce invalidez o cuando otros tratamientos no disminuyen el dolor. Los cirujanos pueden reparar las articulaciones dañadas o reemplazarlas con articulaciones artificiales. En las operaciones más comunes, los cirujanos reemplazan caderas y rodillas.

Remedios de Efectividad no Comprobada

Muchas personas con artritis utilizan remedios cuya efectividad no ha sido probada. Algunos de estos remedios son dañinos, tales como el veneno de serpientes. Otros, como las pulseras de cobre, no producen ningún daño pero también son inútiles. La seguridad de muchos de estos remedios es desconocida.

Algunas personas prueban suplementos dietéticos, tales como la Glucosamina y la Chondroitina, para aliviar el dolor de la artritis. Los científicos están estudiando
éstos y otros tratamientos alternativos para averiguar si son efectivos y si no tienen riesgo. Es necesario tener más información antes de hacer cualquier recomendación.

Las siguientes son algunas indicaciones de que la eficacia de un remedio no ha sido comprobada:

·        El remedio se anuncia, como una loción o una crema, que sirve para todos los tipos de artritis y otras enfermedades;

·        El apoyo científico proviene únicamente de una investigación; o

·        La etiqueta no tiene instrucciones sobre su uso o advertencias sobre efectos secundarios.

Para mayor información sobre la artritis contacte a:

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
NIAMS Information Clearinghouse
(Instituto Nacional de la Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel)
(NIAMS Centro de Información)
1 AMS Circle
Bethesda, MD 20892–3675
301-495-4484
1-877-22-NIAMS (226-4267)
TTY: 301-565–2966
FAX: 301-718-6366
Correo Electrónico: niamsinfo@mail.nih.gov
http://www.niams.nih.gov
 

American College of Rheumatology/Association of Rheumatology Health Professionals
(Colegio Americano de Reumatología/Asociación Americana de Profesionales de la Salud en Reumatología)
1800 Century Place, Suite 250
Atlanta, GA 30345-4300
404-633-3777
FAX: 404-633-1870
Correo Electrónico: acr@rheumatology.org
http://www.rheumatology.org

Arthritis Foundation 
(Fundación para la Artritis)
P.O. Box 7669
Atlanta, GA 30357-0669
1-202-537-6800
1-800-283-7800, o llame a su oficina local (Busque en el directorio telefónico el número
del capítulo local.)
FAX: 404-872-0457
Correo Electrónico: help@arthritis.org
http://www.arthritis.org

Para más información sobre la salud y el envejecimiento, llame o escriba a:
National Institute on Aging Information Center
(Centro de Información de Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento)
P.O. Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
Correo Electrónico: niainfo@jbs1.com
http://www.nia.nih.gov

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January 2002