La realidad del Cáncer en Hombres y Mujeres a Partir de los
50 Años

El cáncer ataca a las personas de todas las edades, pero se está más propenso a tenerlo cuando se envejece, aún cuando nadie en su familia lo tenga. Sin embargo hay buenas noticias ya que el riesgo de sobrevivir al cáncer es mayor hoy, de lo que era antes.

Cuando el cáncer es detectado a tiempo, tiene más probabilidad de ser tratado exitosamente, usted puede ayudar a proteger su salud, aprendiendo las señales de prevención y haciéndose exámenes regulares.

¿A qué Síntomas Debe Estar Alerta?

Usted debe ir al doctor regularmente, no espere hasta que los problemas aparezcan. Igualmente, usted debe saber que los siguientes síntomas pueden ser señales de cáncer:

• Cambios en los hábitos intestinales o de la vejiga.

• Una herida que no sana.

• Sangrado extraño o secreción.

• Abultamientos o bolitas en el seno o en cualquier otra parte del cuerpo.

• Indigestión o dificultad al tragar.

• Cambios obvios en los lunares o verrugas.

• Tos persistente o ronquera.

• Inexplicables cambios de peso.

¿Qué Hacer Sí Usted Tiene Alguno de estos Síntomas?

Aunque estos síntomas no son siempre una señal de cáncer, también pueden ser causados por condiciones menos serias. Es importante ver al doctor si usted tiene los síntomas, porque solamente un doctor puede hacer un diagnóstico. ¡No espere a sentir dolor!
El cáncer detectado a tiempo usualmente no causa dolor.

Algunas personas mayores creen que los síntomas son parte del proceso del “envejecimiento”y por este mito, algunas enfermedades no se diagnostican, ni se tratan a tiempo. Así que, no ignore sus síntomas, aunque piense que ellos no son importantes y crea que son normales para su edad, hable con su doctor.

¿Qué Exámenes Médicos Debe Practicarse Regularmente?

La mayoría de los canceres en sus etapas más tempranas y tratables no causan ningún síntoma o dolor, por eso, es importante practicarse los exámenes médicos con regularidad mucho antes que usted pueda notarse algo inapropiado.

Practicarse exámenes médicos para detectar el cáncer en una persona que no tiene síntomas es llamado, examen de detección. Este examen puede incluir un examen físico, de laboratorio u otros procedimientos para examinar los órganos internos.

El seguro médico “Medicare” ahora cubre muchos de estos exámenes de prevención para el cáncer.

Para más detalles verifique con “Medicare,” llamando gratis al 1-800-633-4227.

Antes de recomendarle un examen de detección, su doctor considerará su edad, su historia clínica, su salud en general, su historia familiar, y su estilo de vida. Puede aclarar sus inquietudes o preguntas con su doctor, y de esa manera, evaluar los pros y los contras, para tomar una decisión acertada acerca de su examen de detección.  Si tiene 50 años o más, estos son algunos de los exámenes que usted y su doctor pueden considerar:

•  Mamografía. El riesgo de cáncer del seno en la mujer se incrementa con la edad, cerca del 80% de cáncer del seno ocurre en mujeres de más de 50 años. Una mamografía es una radiografía especial del seno que frecuentemente puede detectar canceres tan pequeños, que no pueden ser detectados por la mujer ni por el doctor. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI), por sus siglas en inglés recomienda que la mujer en sus 40 años o más, debe practicarse la mamografía regularmente, cada 1 o 2 años.

• Examen clínico del seno. Durante un examen clínico, el doctor u otro profesional de la salud, examina los senos y debajo de los brazos para encontrar abultamientos u otros cambios, que puedan ser señal de cáncer del seno. 

• Examen de materia fecal para detectar sangre oculta. El cáncer del colón es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos; el riesgo de desarrollar este cáncer es después de los 50 años, y es común en los hombres y en las mujeres. Los estudios muestran que la práctica de este examen cada 1 o 2 años disminuye el número de muertes por cáncer del colon en personas entre los 50 y 80 años. Para el examen, las muestras del excremento son puestas en laminillas especiales, las cuales son examinadas en un laboratorio para encontrar sangre oculta.

• Sigmoideoscópia. El médico utiliza un tubo delgado y flexible con una luz (sigmoideoscópio) para mirar dentro del colon y el recto y buscar por crecimientos
  y áreas anormales. La muerte por este tipo de cáncer puede prevenirse practicándose este examen regularmente después de los 50 años.

• El papanicolaou (la prueba de Pap). El riesgo del cáncer de la cerviz (la parte más baja y angosta del útero) se incrementa con la edad. La mayoría de los canceres que invaden el cuello del útero, pueden ser prevenidos, si las mujeres se practican regularmente el examen del papanicolaou y de la pelvis.  Las mujeres mayores deben practicarse este examen con regularidad. El doctor usa un raspador de madera o un pequeño cepillo para tomar la muestra de las células de la cerviz y de la parte de arriba de la vagina. Las células son enviadas a un laboratorio para detectar si hay anormalidades.

• El examen de la pelvis. En el examen de la pelvis, el doctor examina el útero, la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y el recto por si hay cambios en sus formas o tamaño. Durante el examen de la pelvis, un instrumento llamado espéculo se usa para ensanchar la vagina y de ésta manera la parte superior de la vagina y de la cerviz pueden ser vistas. 

• Examen Digital del recto.  El cáncer de la próstata es el más común en los hombres en los Estados Unidos, especialmente en los hombres mayores. Más del 80% del cáncer de la próstata ocurre en hombres de 65 años o mayores. Se está realizando una investigación para encontrar cuál es el examen de detección más seguro para el cáncer de la próstata. Los científicos de la NCI están estudiando la efectividad del examen digital rectal y del antígeno específico prostático (PSA) para reducir el número de muertes causadas por este tipo de cáncer. En un examen digital rectal, el doctor introduce un dedo en el recto, usando un guante, para sentir en la glándula de la próstata protuberancias o áreas anormales. 

• Antígeno Prostático Específico (PSA). Este examen mide la cantidad de PSA en la corriente sanguínea. Cantidades de PSA más elevadas que las del promedio pueden indicar la presencia de las células cancerosas en la próstata; Sin embargo, el nivel
  del PSA también puede ser alto en los hombres que no tienen condiciones prostáticas no cancerosas. Los científicos están estudiando diferentes maneras para mejorar la validez del examen del PSA.

• Examen de la piel. El cáncer de la piel es el más común de los cánceres en los Estados Unidos. El examen de rutina se está incrementando para poder detectarlo a tiempo; el resultado positivo de uno de éstos exámenes no significa que usted tenga cáncer, tal vez usted podría necesitar más exámenes. Una biopsia es la manera más segura y única para saber si se tienen problemas de cáncer. Para este examen se toma una muestra de tejido del área anormal y se examina en un microscopio para
  detectar células cancerosas.

¿Qué Debo Hacer Si Me Han Dicho Que Tengo Cáncer?

Si los exámenes muestran que usted tiene cáncer, debe hablar con su doctor para que decida pronto cual debe ser su tratamiento. El cáncer  es una enfermedad en donde las células se convierten en anormales y se dividen formándose más células, sin ningún orden ni control. Si se deja sin tratamiento, las células cancerosas pueden destruir los tejidos y los órganos más cercanos.  Las células cancerosas pueden también separarse del área y
esparcirse a otras partes del cuerpo, así que el tratamiento a tiempo significa que se pueden obtener mejores resultados.

¿Cómo se Trata el Cáncer?

Hay muchos tratamientos para el cáncer, como la cirugía, la terapia de radiación, la quimioterapia (droga anticancerosa) y terapia biológica (tratamiento que usa la habilidad normal del cuerpo para contrarrestar la infección y la enfermedad). Los pacientes con cáncer casi siempre son tratados por un equipo de especialistas, se pueden incluir, el oncólogo (especialista en el tratamiento del cáncer), un cirujano, un oncólogo radiólogo (especialista en la terapia radioactiva) y otros.  Los doctores pueden decidir por un tipo de tratamiento específico o por una combinación de tratamientos. La selección del tratamiento depende del tipo y de la ubicación del cáncer, de la etapa de la enfermedad, de la salud general del paciente y de otros factores.

Antes de comenzar el tratamiento, quizás usted quiera consultar otro doctor para revisar el diagnóstico y el plan del tratamiento. Algunas compañías de seguros requieren de una segunda opinión, otros pueden pagar por ella, si es requerida.  Algunos pacientes con cáncer toman parte en los estudios de nuevos tratamientos. Estos estudios – llamados estudios clínicos – son diseñados para saber si el nuevo tratamiento es seguro y efectivo.

Con frecuencia, los estudios clínicos se comparan con un nuevo tratamiento ya establecido, para que los doctores puedan saber cuál es el más efectivo, éstos también ofrecen una alternativa para algunos pacientes. Los pacientes con cáncer que estén interesados en tomar parte del estudio clínico deben hablar con su doctor.

¿Se Puede Prevenir el Cáncer?

Aunque sus posibilidades de tener cáncer aumentan después de los 50 años, hay algunas cosas que usted puede hacer para prevenirlo. 

Cerca del 80% de todos los cánceres están relacionados con el uso de los productos del tabaco, con lo que nosotros comemos y bebemos, y a un menor nivel, la exposición a la radiación o a agentes que causan el cáncer en el ambiente y en el lugar de trabajo. Algunos riesgos pueden ser evitados.

• No use productos de tabaco.  El tabaco causa cáncer, el hecho de fumar sin aspirar y el estar expuesto regularmente al humo del cigarrillo, son responsables de una tercera parte de todas las muertes por cáncer cada año en los Estados Unidos.

• Evite los rayos perjudiciales del sol, las radiaciones ultravioletas del sol y de otras fuentes – como lámparas de rayos ultravioletas y cámaras bronceadoras, estos dañan su piel y le causan cáncer.

• Seleccione la comida con poca grasa y con mucha fibra, de su selección depende la posibilidad de desarrollar un cáncer. Hay una relación entre la dieta alta en grasa y el cáncer del seno, del colon, del útero y de la próstata. Tener un sobrepeso excesivo podría estar relacionado con el cáncer de la próstata, del páncreas, del útero, del colon y del ovario y también con el cáncer del seno en las mujeres mayores. Por otro lado, usted puede reducir el riesgo de tener cáncer haciendo una simple selección en su comida.  Trate de comer variado, una dieta bien balanceada que incluya comida con mucha fibra, vitaminas y minerales.  Trate de comer por lo menos 5 porciones de frutas y vegetales todos los días, al mismo tiempo trate de evitar las comidas grasosas.

• Si usted bebe alcohol, hágalo con moderación- no más de 1 o 2 bebidas alcohólicas por día. Beber grandes cantidades de alcohol incrementa el riesgo del cáncer de la boca, de la garganta, del esófago, y la laringe. Las personas que fuman cigarrillo y
  beben alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar estos cánceres.

¿Dónde Puedo Obtener Información?

National Cancer Institute
(Instituto Nacional del Cáncer)
Cancer Information Service (CIS)
(El Servicio de Información Sobre el Cáncer-CIS)
Los especialistas en información pueden responderle las preguntas sobre el cáncer en inglés, español y en equipos TTY. El número es fácil de recordar: 
1-800-4-CANCER
(1-800-422-6237)
1-800-332-8615 (TTY)

Para más información gratis sobre la salud y el envejecimiento, contacte a:

National Institute on Aging Information Center
(Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento Centro de Información)
P.O. Box 8057
Gaithersburg, Maryland 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
http://www.nih.gov/nia

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y Servicos Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de Salud
Julio de 2003

¿Preocupados por el Estreñimiento?

Prácticamente todas las personas sufren alguna vez de estreñimiento. Generalmente no es grave. Para evitar la mayoría de los problemas de estreñimiento es necesario conocer sus causas, cómo prevenirlo y cómo tratarlo.

El estreñimiento es un síntoma no una enfermedad. Usted puede estar estreñido si hace menos deposiciones de las acostumbradas, con heces largas o duras. Las personas mayores son más propensas al estreñimiento que los jóvenes.

Los expertos opinan que las personas mayores con frecuencia se preocupan demasiado
si no hacen una deposición diaria, pero no hay un número regular de deposiciones diarias o semanales. La regularidad varía según las personas: para algunas personas puede ser normal hacer dos deposiciones diarias; para otras, solo dos deposiciones por semana es normal.

Preguntas para Responderse

Algunos médicos sugieren que responda estas preguntas para saber si usted sufre de estreñimiento:

• ¿Frecuentemente hace usted menos de tres deposiciones semanales?

• ¿Tiene usted a menudo dificultad para hacer su deposición?

• ¿Siente dolor?

• ¿Tiene otros problemas tales como sangrado?

Si contestó “sí” a más de una de estas preguntas, usted puede tener un problema de estreñimiento. De lo contrario, usted probablemente no tiene problemas.

¿Cuáles son las Causas del Estreñimiento?

Los médicos no siempre saben cuales son las causas del estreñimiento. Consumir una dieta inapropiada, no beber suficiente agua o el uso frecuente de laxantes pueden ser las causas. Algunas medicinas también pueden causar estreñimiento, entre las que se encuentran algunos antidepresivos, antiácidos que contienen aluminio o calcio, antihistamínicos, diuréticos y medicinas para el mal de Parkinson.

La importancia de la dieta. Las personas que no consumen alimentos con alto contenido de fibra, como verduras, frutas y granos integrales, pueden sufrir de estreñimiento. Algunas investigaciones demuestran que las dietas con alto contenido de fibra pueden ayudar a prevenir el estreñimiento. Consumir cantidades de carne rica en grasa, productos lácteos y huevos, postres cremosos, grasosos y caramelos muy dulces pueden también producir estreñimiento.

Las personas que viven solas a veces pierden el interés en cocinar y comer, y como consecuencia, empiezan a consumir muchos alimentos preparados fuera de casa. Estos alimentos generalmente tienden a ser bajos en fibra y por lo tanto pueden producir estreñimiento. Además, la mala dentadura puede hacer que las personas mayores escojan alimentos blandos, procesados que contienen muy bajas cantidades de fibra. 

Algunas veces las personas no toman suficiente líquido. Frecuentemente esto sucede cuando las personas no comen con regularidad. El agua y los líquidos son importantes, porque le dan volumen a la deposición haciéndola más fácil.

Mal uso de laxantes y enemas. Muchas personas piensan que los laxantes son una cura para el estreñimiento. Pero el uso excesivo de laxantes la mayoría de las veces no es necesario y puede crear hábito. Si usted usa laxantes con demasiada frecuencia, su cuerpo puede empezar a depender de ellos para hacer la deposición. (El uso excesivo de laxantes puede también causar diarrea). Con el paso del tiempo su cuerpo olvidará cómo trabajar sin ayuda.

Por esta misma razón, si Usted usa enemas con demasiada frecuencia, su cuerpo puede empezar a depender de ellos. Usar demasiados enemas puede impedirle hacer las deposiciones normales. El uso excesivo de aceite mineral, otro laxante popular, puede disminuir la habilidad de su cuerpo para utilizar vitaminas fundamentales (A, D, E y K). Algunas veces el aceite mineral, si se utiliza con otras drogas que evitan la coagulación de la sangre (anticoagulantes), puede causar efectos secundarios no deseados.

Otras causas del estreñimiento. La falta de ejercicio o las largas permanencias en la cama, como las causadas por accidentes o enfermedades, pueden producir estreñimiento. Algunas veces los médicos prescriben medicinas para las personas que permanecen en la cama y padecen de estreñimiento crónico, pero en la medida de lo posible es mejor tener más actividad.

Algunas personas pueden estreñirse también si hacen caso omiso a su impulso natural para
hacer una deposición. Algunos prefieren hacer sus deposiciones en casa solamente, pero contener una deposición puede causar estreñimiento si la espera es demasiado larga.

En algunas personas, los problemas o bloqueos en el intestino pueden causarles estreñimiento. Estos problemas pueden afectar los músculos o los nervios responsables de los movimientos normales del intestino. Un médico puede realizar pruebas para ver si el estreñimiento es producido por un problema de este tipo. Si este es el caso, el problema generalmente puede ser tratado.

Tratamiento

Si usted sufre de estreñimiento, primero consulte con su médico para descartar un problema más serio. Si los resultados no muestran ninguna enfermedad o bloqueo,
y si su médico está de acuerdo, ensaye los siguientes remedios:

• Aumente el consumo de fibra comiendo más frutas y verduras frescas, crudas o cocinadas, y más cereales y panes de granos integrales. Las frutas secas, tales como los albaricoques, las ciruelas y los higos, son especialmente ricos en fibra.  

• Tome muchos líquidos (1 a 2 litros diariamente), a menos que Usted tenga problemas cardiacos, circulatorios o renales. (Tenga en cuenta que algunas personas pueden estreñirse al tomar grandes cantidades de leche.)

• Algunos médicos recomiendan que se agregue pequeñas cantidades de salvado integral a los alimentos horneados, a los cereales y a las frutas.  Algunas personas padecen de inflamaciones y gases durante varias semanas después de agregar el salvado a sus dietas. Haga los cambios en su dieta lentamente para permitir que su sistema digestivo se adapte. Recuerde que si su dieta está bien balanceada y contiene suficientes alimentos con alto contenido de fibra natural, no es necesario agregarle el salvado a otros alimentos.

• Manténgase activo.

No espere tener deposiciones diarias o cada tercer día. Recuerde, que ser regular es diferente para cada persona. Si sus deposiciones son regulares y sin dolor (pueden
ser 2 veces por día o 3 veces por semana), usted probablemente no sufre de estreñimiento.

Si usted todavía está preocupado por el estreñimiento, pregúntele a su médico que debe hacer. 

Recursos

Usted puede conseguir más información sobre el estreñimiento en:

The National Digestive Diseases Information Clearinghouse
(Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas) 
2 Information Way
Bethesda, MD 20892-3570
1-800-891-5389 
301-654-3810
Correo Electrónico: niddc@info.niddk.nih.gov
http://www.niddk.nih.gov

Para más información sobre la salud y el envejecimiento, llame o escriba a:

The National Institute on Aging Information Center
(Centro de Información del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento )
P.O. Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
Correo Electrónico: niainfo@jbs1.com
http://www.nia.nih.gov

National Institute on Aging
U. S. Department of Health and Human Services
National Institutes of Health

El crimen y las personas de la tercera edad

Lucía está preocupada. Ella ha vivido en el mismo vecindario durante 50 años, pero las cosas parecen estar cambiando. La semana pasada su amiga Rosa caminaba hacia la tienda cuando un hombre joven se acercó corriendo y le arrancó la cartera del hombro. Dos semanas atrás, José, el vecino de arriba, dijo que había puesto sus bolsas de víveres en la acera mientras esperaba el bus y de pronto alguien tomó las bolsas y salió corriendo.

A Lucía le causa tristeza pensar que a lo mejor tendrá que mudarse. Se pregunta, ¿Es que acaso ya no existen lugares seguros para las personas mayores?

Para las personas de la tercera edad y sus familias, el crimen es un tema de preocupación. Aunque las personas mayores tienen menos probabilidades de ser víctimas de un crimen que los adolescentes y los adultos jóvenes, el número de crímenes contra las personas de la tercera edad es difícil de ignorar. A menudo se le da una gran divulgación. Cada año, más de dos millones de personas de la tercera edad son víctimas del crimen.

Las personas de la tercera edad están muchas veces sujetas a asaltos, robos de carteras o billeteras y robos de autos, o fraudes por reparaciones en la casa, como por ejemplo cobrar el costo de la reparación antes de hacerla y no volver más. También tienen más probabilidades que los jóvenes de tener que enfrentar atacantes desconocidos. Durante un crimen, una persona mayor tiene más probabilidades de ser seriamente lastimada que una persona más joven.

Pero aunque existen riesgos, no permita que el temor al crimen le impida disfrutar de la vida. Sea cuidadoso y esté consciente de sus alrededores. A continuación le presentamos un resumen general con algunas de los temas que más preocupan a las personas mayores. Estos son consejos prácticos y de sentido común, que le pueden ayudar a combatir el crimen y a proteger su seguridad. Al final de esta hoja de datos encontrará una lista de recursos con información adicional que le puede ayudar.

Combata el crimen

Hay muchas cosas que usted puede hacer para mantenerse seguro, proteger su dinero y sus propiedades. Esta guía, de lo que debe y no debe hacer, le servirá para empezar:

Manténgase seguro en casa
- Asegúrese que sus cerraduras, puertas y ventanas sean fuertes y que no puedan romperse fácilmente. Un buen sistema de alarma puede ser útil.

- Marque sus propiedades de valor grabándoles un número de identificación tal como el de su licencia de conducir. Haga una lista de sus pertenencias de valor – usted inclusive puede tomar fotografías de los artículos más valiosos. Guarde la información en un lugar seguro.

- No abra la puerta sin antes fijarse por la mirilla (también llamada ojo visor u ojo mágico) o por una ventana segura para ver quién está ahí. Si no conoce a la persona, pídale que le muestre prueba de que él o ella es quien dice ser antes de abrir. Recuerde, usted no tiene que abrir la puerta si se siente incómodo.

- No mantenga grandes cantidades de dinero en la casa.

- Conozca a sus vecinos. Inscríbase en el programa de vigilancia de su vecindario (en inglés, Neighborhood Watch program).

Manténgase alerta al estar en la calle
- Procure mantenerse alerta. Camine con un amigo. Manténgase alejado de lugares poco seguros como los estacionamientos oscuros o los callejones. Si maneja, no abra la puerta o baje los vidrios del carro a extraños. Estaciónese en lugares bien iluminados.

- Haga arreglos para que le depositen directamente en su cuenta bancaria la pensión mensual o los cheques del Seguro Social. Procure no tener la misma rutina de horas y días para ir al banco.

- No lleve consigo mucho dinero en efectivo. Coloque su monedero, dinero o tarjetas de crédito en un bolsillo interior. Lleve su cartera cerca del cuerpo, con la tira sobre los hombros y cruzando el pecho. No le haga resistencia a un ladrón – entréguele el dinero de inmediato.

- No mantenga su chequera y las tarjetas de crédito juntas. Un ladrón que roba ambas cosas puede usar la tarjeta de crédito para falsificar su firma en los cheques.

Protegiendo su dinero y su propiedad

Las personas de la tercera edad pueden ser víctimas de fraude, como jugadas engañosas, estafas de seguros, estafas por reparaciones en la casa y/o fraudes por teléfono o Internet. Aun las amistades o familiares en quienes confía pueden robarle dinero o propiedades a una persona mayor. Confíe en sus instintos. Los siguientes consejos pueden ayudarle:

Sea inteligente con su dinero
- No tema colgarle el teléfono a un vendedor telefónico. Recuerde que siempre puede decir no a cualquier oferta. Usted no está siendo descortés – ¡se está cuidando a sí mismo!

- No dé ninguna información personal por teléfono, como el número de su tarjeta de crédito o de su cuenta bancaria, o de seguro social, a menos que usted haya hecho la llamada. Tenga cuidado al devolver una llamada de ventas.

- No retire dinero de su cuenta bancaria si un extraño se lo pide. En una estafa común, un ladrón se hace pasar por un empleado del banco y le pide que retire dinero para determinar si la cajera que atiende en la ventanilla está haciendo bien su trabajo. Cuando la cajera le entrega el dinero, el ladrón se lo roba. Los bancos no le hacen este tipo de pruebas a sus empleados.

- No se deje engañar con ofertas que parecen “demasiado buenas para ser ciertas”. Usualmente, son estafas. Tenga cuidado con las ofertas que piden grandes sumas de dinero por adelantado y prometen éxito. Usted puede verificar con el Better Business Bureau de su localidad (organización nacional que regula la ética de los negocios e informa a los consumidores para protegerlos de estafas) para averiguar si la compañía es de confianza.

- No se confíe al contratar personas que van de puerta en puerta buscando trabajos de reparación en las casas. Puede que le cobren de más. Procure verificar las referencias de éstas personas. Siempre ponga por escrito los detalles del trabajo que usted desea que realicen. Nunca pague el trabajo completo por adelantado.

Evite el robo de identidad

¿Cómo puede alguien robarle la identidad? Si alguien usa su nombre, número de Seguro Social o tarjeta de crédito sin su permiso – eso se llama robo de identidad y es un crimen serio. Protéjase:

- Mantenga la información de su cuenta corriente privada – guarde todos los cheques nuevos y cobrados en un lugar seguro; reporte el robo de cualquier cheque inmediatamente; verifique cuidadosamente su estado bancario mensual.

- No dé ninguna información personal por teléfono a menos que usted haya hecho la llamada y conozca a la persona con la que está hablando.

- Rompa en pedazos o triture todo documento que contenga información personal suya.

- Si usted hace compras por Internet, tenga mucho cuidado. Los sitios de Internet sin seguridad pueden no proteger la información de su tarjeta de crédito o cuenta bancaria. Busque información que indique que el sitio tiene un “servidor seguro” antes de comprar cualquier cosa usando el Internet.

El abuso de personas mayores

Es difícil de creer, pero el abuso de personas mayores puede ocurrir en cualquier parte, tanto en el hogar con familiares o amigos, o en un hogar de ancianos con los profesionales que las cuidan. Muchas personas no piensan que abusar de las personas de la tercera edad sea un crimen, pero sí lo es. Además del daño físico, el abuso también incluye aprovecharse de las finanzas, desatención, abuso sexual o abandono de una persona de edad avanzada. La mayoría de los abusos incluyen amenazas verbales o palabras que hieren. Sólo en raras ocasiones involucran el uso de armas o causan lesiones físicas más allá de pequeñas cortadas y moretones. Si conoce a alguien que está sufriendo de abuso, o si usted necesita ayuda, recuerde:

- Usted puede ayudarse a sí mismo y a otros, reportando los crímenes cuando ocurren. Si usted no reporta un crimen, por vergüenza o miedo, el criminal sigue libre. En la mayoría de los estados, reportar casos de abuso es una responsabilidad, tanto moral como legal.

- Contacte a los programas de Servicio de Protección para Adultos (en inglés, Adult Protective Service programs) locales o estatales para recibir ayuda. Encontrará los nombres algunas organizaciones de este tipo al final de este folleto.

- Si lo han lastimado, acuda a un médico lo antes posible. Aunque usted no note nada malo, siempre existe la posibilidad de un daño interno.

- Contacte a un abogado. Este profesional le asistirá con cualquiera acción legal que se tenga que tomar.

- Planifique para su propio futuro. Gestione un poder legal para asuntos de salud, también conocido como directiva de adelanto o voluntad en vida (advance directive) o haga un testamento en vida (living will), para que su familia conozca sus deseos para el futuro.

Otros recursos útiles

Existen muchas organizaciones que tienen información más detallada sobre la prevención del crimen o protección. Verifique con los siguientes grupos para recibir consejos que le ayuden a sentirse más protegido.

National Organization for Victim Assistance (NOVA)
(Organización Nacional para la Asistencia de Víctimas)
1730 Park Road, NW
Washington, DC 20010
1-800-TRY-NOVA (24 horas)
www.trynova.org (en inglés)

AARP
600 E Street, NW
Washington, DC 20049
202-434-2222
www.aarp.org/money/wise_consumer/ (en inglés)

The Council of Better Business Bureaus (CBBB)
4200 Wilson Boulevard, Suite 800
Arlington, VA 22203-1838
703-276-0100
www.bbb.org (en inglés)

Federal Trade Comisión (FTC)
(Comisión Federal de Comercio)
600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20580
1-800-FTC-HELP (1-800-382-4387)
www.ftc.gov
Pida el folleto en inglés When Bad Things Happen to Your Good Name (Cuando le ocurren cosas malas a su buen nombre)

National Domestic Violence Hotline (NDVH)
(Línea Nacional para la Violencia Doméstica)
24 horas al día, 365 días al año
PO Box 161810
Austin, TX 78716
1-800-799-SAFE (1-800-799-233)
1-800-787-3224 (TTY)
www.ndvh.org

National Center on Elder Abuse (NCEA)
(Centro Nacional sobre el Abuso de Personas Mayores)
1201 15th Street, NW, Suite 350
Washington, DC 20005
202-898-2586
www.elderabusecenter.org

Para más información gratis sobre la salud y el envejecimiento, contacte a:

National Institute on Aging Information Center
(Centro de Información del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento)
PO Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
www.nia.nih.gov

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de la Salud
Febrero 2004

La Depresión: No Permita que la Depresión Le Persista

Todos nos deprimimos de vez en cuando; es parte de la vida. Pero si usted siente poca alegría o placer después de visitar a los amigos o de er una buena película, usted puede  tener un problema más serio. Estar deprimido durante algún tiempo, sin que experimente un cambio, puede afectar la manera como piensa y se siente. Los médicos llaman a esto “depresión clínica.”

Sentirse “desanimado” durante un período de tiempo no es una parte normal del envejecimiento. Pero esto es un problema común, y puede requerir ayuda médica.  En la mayoría de las personas, la depresión mejorará con tratamiento. La terapia de “hablar”, las medicinas u otros tratamientos, pueden aliviar la depresión. Usted no necesita sufrir.

Hay muchas razones por las cuales la depresión en las personas mayores es frecuentemente ignorada o no tratada. A medida que una persona envejece, los síntomas de la depresión posiblemente son vistos mucho más como irritabilidad o malhumor. La depresión también puede ser difícil de reconocer.  La confusión o los problemas de atención causados por la depresión a veces pueden parecerse a la enfermedad de Alzheimer o a otros desórdenes del cerebro.  Los cambios de humor y los síntomas de la depresión pueden ser causados por medicinas que las personas mayores toman para la artritis, la hipertensión arterial o para las enfermedades del corazón. Puede ser difícil para un médico diagnosticar la depresión, pero afortunadamente las personas deprimidas frecuentemente se sienten mejor con el tratamiento correcto.

¿Qué Causa la Depresión?

Hay más de una causa única para la depresión. Un solo evento puede producirle la enfermedad a algunas personas, La depresión afecta a menudo a personas que se sentían bien pero que repentinamente enfrentan una muerte en la familia o una enfermedad grave. Para unas personas, cambios en la química del cerebro puede afectarles él ánimo y causar depresión. Algunas veces aquellos que viven bajo mucha tensión, como quienes se dedican
a cuidar de una persona enferma, pueden sentirse deprimidos. Otros se deprimen sin ninguna razón clara.

Las personas con enfermedades graves, como cáncer, diabetes, enfermedades cardiacas, accidentes cerebro-vasculares o enfermedad de Parkinson, a veces se deprimen. Se angustian al pensar en la forma en que esta enfermedad cambiará sus vidas. Pueden sentirse cansados y no ser capaces de enfrentar las cosas que les produce tristeza. El tratamiento para la depresión les ayuda a manejar los síntomas de la enfermedad, mejorando así su calidad de vida.

La genética, también puede jugar un papel en esto. Estudios muestran que la depresión puede transmitirse en las familias. Los hijos de padres deprimidos pueden estar bajo mayor riesgo.

¿Cómo se Presenta?

¿Cómo sabe usted cuándo necesita ayuda? Después de todo, al envejecer, usted puede tener que enfrentar problemas que podrían “deprimir” a cualquiera. Quizás está enfrentando la muerte de un ser querido o de un amigo. Quizás está pasando por una época difícil mientras se acostumbra a estar retirado o jubilado. Posiblemente tiene una enfermedad crónica. Pero, después de un período de duelo o de preocupación, la mayoría de las personas mayores vuelven a sus rutinas diarias. Sin embargo, si usted está padeciendo de depresión clínica y no consigue ayuda, no podrá sentirse bien durante semanas, meses o incluso años.

Esta es una lista de los síntomas más comunes de la depresión. Si estos duran más de 2 semanas, vea a un médico.

• Una sensación de “vacío”, tristeza continua y ansiedad

• Cansancio, falta de energía

• Pérdida de interés o de placer en las actividades cotidianas, incluso el sexo

• Problemas con el sueño, incluyendo problemas para dormirse, despertarse muy temprano y también dormir demasiado

• Comer más o menos de lo usual

• Llorar mucho o con mucha frecuencia

• Molestias y dolores que no desaparecen cuando son tratados

• Dificultad para concentrarse, recordar, o tomar decisiones

• Sentirse culpable, incapaz, desesperado, o que no vale nada.

• Irritabilidad

• Pensar en la muerte o el suicidio; un intento de suicidio

Si usted es miembro de la familia, amigo o presta asistencia medica a una persona mayor, ponga atención a alguna señal. Algunas veces la depresión puede esconderse detrás
de una cara sonriente. Una persona deprimida que vive sola, puede sentirse bien momentáneamente, cuando alguien se detiene para saludarla o durante una visita al médico. Los síntomas pueden parecer que desaparecieran, pero, cuando alguien está muy deprimido, estos reaparecen enseguida.

No ignore las señales de advertencia. Si una depresión profunda no es tratada, puede llevar
al suicidio. Escuche cuidadosamente si alguien de cualquier edad se queja de estar deprimido o dice que a nadie le importa. Esa persona puede realmente estar pidiendo ayuda.

¿Cómo se Consigue Ayuda?

El primer paso es aceptar que usted o el miembro de su familia necesita ayuda. Quizás usted sea una de esas personas que se siente incómoda con el tema de las enfermedades mentales o podría sentir que pedir ayuda es una señal de debilidad.  Usted podría ser como muchas otras personas mayores, sus parientes o amigos, que creen que una persona deprimida puede rápidamente “salir a flote” o que algunas personas son demasiado viejas para ser ayudadas. Están equivocados. Un profesional de la salud puede ayudarlo.

Una vez usted decida buscar ayuda médica, empiece con su médico de familia. El médico debe examinarlo para ver si su depresión es causada por un problema de salud o por una medicina que está tomando. Después de un examen completo, su médico puede sugerirle que hable con un trabajador de salud mental, como un trabajador social, un consejero de salud mental, un psicólogo o un psiquiatra.  La naturaleza especial de la depresión en las personas mayores ha generado el surgimiento de una especialidad médica diferente —
la psiquiatría geriátrica.

No deje de conseguir la ayuda por miedo a lo que pudiere costar el tratamiento. A menudo, sólo es necesario un corto período de psicoterapia (terapia hablada), que es frecuentemente cubierta por el seguro. Además, algunos centros comunitarios de salud mental ofrecen tratamientos basados en la capacidad de pago de la persona.

Tenga en cuenta que algunos médicos de familia pueda que no entiendan sobre el envejecimiento y la depresión. Es posible que no les interesen estos problemas o tal vez no sepan qué hacer. Si su médico no puede o no quiere tomar en serio sus preocupaciones sobre la depresión, quizás usted deba hablar con otro profesional de la salud que pueda ayudarle.

¿Es usted pariente o amigo de una persona mayor deprimida que no quiere ir donde un médico para tratamiento? Explíquele la manera como el tratamiento puede hacer que la persona se sienta mejor. En algunos casos, cuando una persona deprimida no puede o no quiere ir al consultorio del médico, el médico o el especialista de salud mental puede empezar haciéndole una llamada telefónica. El teléfono no puede reemplazar el contacto personal necesario para un examen médico completo, pero si puede romper el hielo. Algunas veces el médico puede hacer una visita en la casa.

Tratamiento para la Depresión

Su médico o el especialista de salud mental pueden tratar su depresión con éxito.  Diferentes tipos de terapia parecen dar diferentes resultados según el tipo de persona. Por
ejemplo, los grupos de apoyo pueden proporcionarle nuevas habilidades de tolerancia al cambio o de apoyo social si usted está enfrentando un gran cambio en su vida. El médico podría sugerirle que utilice un centro local para personas mayores, un servicio voluntario
o un programa de nutrición.

Varios tipos de terapias de “hablar” son útiles también. Uno de los métodos podría ayudarle a mirar la vida desde una perspectiva más positiva. Pensar siempre sobre las cosas tristes de su vida o sobre lo que usted ha perdido puede haberle llevado a la depresión. Otro puede ayudarle a mejorar sus relaciones con los demás para darle más esperanza acerca de su futuro.

No se olvide de permitirle a su familia y a sus amigos que le ayuden. Mejorar toma tiempo, pero con el apoyo de otros y con tratamiento usted mejorará un poco cada día.

Las medicinas antidepresivas también pueden ayudar. Estos medicamentos pueden mejorar
su ánimo, su sueño, su apetito y su concentración. Existen varios tipos de antidepresivos. Con algunos de éstos pueden pasar 12 semanas antes de que usted note un progreso real. Es posible que su médico quiera que usted continúe tomando las medicinas durante 6 meses o más, después de que sus síntomas hayan desaparecido.

Algunos antidepresivos pueden causar efectos secundarios no deseados, aunque las medicinas más nuevas tienen menos efectos secundarios. Cualquier antidepresivo debe usarse con gran cuidado para evitar este problema. Recuerde:

• El médico necesita saber tanto de todas las medicinas recetadas como de las que no requieren receta y vitaminas o suplementos de hierbas que usted esta tomando.

• El médico también debe saber sobre cualquier otro problema físico que usted tenga.

• Asegúrese de tomar los antidepresivos en la dosis apropiada y en el horario correcto.

La terapia de electrochoques (conocida en inglés por la sigla ECT) también puede ayudar. Esta es más frecuentemente recomendada cuando las medicinas no se toleran o cuando se necesita un efecto rápido. La ECT, que produce rápidamente mejoría en la mayoría
de las personas, es dada como un tratamiento en serie durante unas pocas semanas. Tal como en otras terapias antidepresivas, el tratamiento posterior con medicamentos u ocasionales ECT (llamado mantenimiento), frecuentemente se necesita para ayudar a prevenir la reaparición de la depresión.

Ayuda de la Familia y los Amigos

Si usted es miembro de la familia o amigo de alguien que parece deprimido, intente llevarlo a un profesional de la salud para diagnóstico y tratamiento. Luego, ayude a su pariente o amigo a que siga el plan del tratamiento.  Si es necesario, pida las citas para la persona o acompáñela al médico, al especialista de salud mental, o al grupo de apoyo.

Sea paciente y comprensivo. Haga que su pariente o amigo salga con usted, o que regrese a una actividad que él o ella disfrutaba en el pasado. Anímelo a que esté activo y que se mantenga ocupado, pero que no se comprometa con demasiadas cosas a la vez.

Prevención de la Depresión

¿Qué puede hacerse para disminuir el riesgo de la depresión? ¿Cómo pueden las personas soportar las dificultades? Aquí hay unos pocos pasos prácticos que usted puede tomar.

Trate de prepararse para los grandes cambios en la vida, como jubilarse o mudarse de la casa en la que vivió muchos años. Una manera de hacerlo es mantener y conservar las amistades a través de los años. Trate de encontrar a alguien con quien usted sienta que puede hablar. Los amigos pueden aliviar la soledad si usted pierde a su cónyuge. También puede cultivar una afición. Las aficiones ayudan a mantener la mente y el cuerpo activos. Mantenga el contacto con la familia. Permítales que le ayuden cuando esté desanimado o muy triste. Si usted tiene demasiadas cosas que hacer, trate de dividirlas en pequeñas tareas que son más fáciles de terminar.

Sentirse bien físicamente y comer una dieta bien balanceada puede ayudar a evitar enfermedades que pueden provocar incapacidad o depresión. Siga las instrucciones del médico sobre la forma de tomar las medicinas para disminuir el riesgo de desarrollar la depresión como efecto secundario de una droga.

Recursos

Muchos grupos ofrecen más información sobre la depresión y las personas mayores. La siguiente lista puede ayudarle a empezar:

National Institute of Mental Health (NIMH)
(Instituto Nacional de Salud Mental)
Sección para Recursos de Información y Preguntas
6001 Executive Blvd., Room 8184
Bethesda, MD 20892-9663
301-443-4513 
1-800-421-4211 (para publicaciones)
http://www.nimh.nih.gov

National Depressive and Manic Depressive Association (National DMDA ) 
(Asociación Nacional sobre la Depresión y la Depresión Maniaca)
730 N. Franklin Street, Suite 501
Chicago, IL 60610-7204
1-800-826-3632 
http://www.ndmda.org

National Alliance for the Mentally Ill (NAMI) 
(Alianza Nacional para los Enfermos Mentales)
Colonial Place Three
2107 Wilson Blvd., Suite 300
Arlington, VA 22201
1-800-950-NAMI (6264) 
http://www.nami.org

National Mental Health Association (NMHA) 
(Asociación Nacional de Salud Mental) Centro de información 
1021 Prince Street
Alexandria, VA 22314-2971
1-800-969-NMHA (6642)
1-800-433-5959 (TTY) 
http://www.nmha.org

American Association for Geriatric Psychiatry (AAGP) 
(Asociación Estadounidense de Psiquiatría Geriátrica)
7910 Woodmont Avenue
Bethesda, MD 20814-3004
301-654-7850 
http://www.aagpgpa.org

American Psychological Association (APA)
(Asociación Psicológica Estadounidense) Asuntos Públicos 
750 First Street, NE
Washington, DC 20002-4242
1-800-374-2721
1-202-336-6123 (TDD/TTY)
http://www.apa.org

Para información sobre la depresión en enfermos de Alzheimer y en personas que cuidan a un enfermo, comuníquese con:

Alzheimer’s Disease Education and Referral (ADEAR) Center 
(Centro de Educación y Referencia de la Enfermedad de Alzheimer)
PO Box 8250
Silver Spring, MD 20907-8250
1-800-438-4380
http://www.alzheimers.org

El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA) distribuye materiales sobre una gama amplia de temas relacionados con la salud y el envejecimiento. Para una lista de publicaciones gratuitas, escriba a:

NIA Information Center
(Centro de información del NIA)
PO Box 8057 
Gaithersburg, MD 20898-8057 
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY) 
http://www.nia.nih.gov

National Institute on Aging
U. S. Department of Health and Human Services
National Institutes of Health
Julio de 2002

El VIH, el SIDA y las Personas Mayores

Graciela era una mujer felizmente casada con una familia, una profesión, y con más de 20 años de matrimonio, pero su marido la abandonó. Después de su divorcio, ella comenzó a salir con Jorge, un amigo cercano de la familia, a quien ella conocía desde hace muchos años, ellos se convirtieron en amantes; y como ella ya había pasado la etapa de la fertilidad no se preocupó en que podía quedar embarazada ni tampoco en el uso de los condones. Además ella creía conocer muy bien a Jorge y no se le ocurrió preguntarle acerca de su historia sexual, ni si él se había practicado una prueba del VIH.

A la edad de 55 años, Graciela se practicó un examen físico de rutina y su prueba de sangre resultó positiva para el VIH. Jorge la había infectado.  Ella pasará el resto de su vida preocupada, ya que el virus se convertirá en la amenaza de su vida, el SIDA- alguna tos, estornudo, salpullido o gripe, de hecho podría indicar SIDA y quizás el comienzo del
fin de su existencia.

¿Qué es el VIH? ¿El SIDA?

VIH (es la abreviatura para el virus humano de inmunodeficiencia) es un virus que mata las células de su sistema inmune, el cual tiene como objetivo batallar contra las enfermedades. Cuando su sistema inmune se debilita, hasta el punto donde usted adquiere ciertos tipos de enfermedades que amenazan su vida, tales como infecciones y cánceres, usted tendrá lo que se llama el SIDA o exactamente Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. El SIDA es la etapa más avanzada de la infección del VIH. Si hay alguna posibilidad en la que usted haya sido infectado con el VIH, debe hacerse la prueba lo más pronto posible ya que ahora hay medicinas disponibles para ayudar al cuerpo a controlar el VIH y batallar contra el SIDA.

Muchas personas no tienen síntomas cuando son infectadas por primera vez con el VIH, esto puede tomar unas pocas semanas para mostrar síntomas ligeros tales como gripes o hasta 10 años para mostrar síntomas más serios. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, tos crónica, diarrea, inflamación de los gánglios, falta de energía, pérdida del apetito, pérdida de peso, fiebre y sudores frecuentes, infecciones vaginales frecuentes, erupciones en la piel, cólicos pélvicos y abdominales, llagas en ciertas partes del cuerpo y pérdida de la memoria corta.  La gente de 50 años o más ignoran estos síntomas del VIH porque piensan que lo que están sintiendo y experimentando, es algo normal del envejecimiento.

¿Cómo se Adquiere el VIH/SIDA?

Cualquier persona puede contagiarse con el VIH y el SIDA. Independientemente de su edad, y especialmente si usted tiene 50 años o más. Usted corre un mayor riesgo de contagiarse con el VIH si cualquiera de los siguientes factores son ciertos en su caso:

• Si usted es sexualmente activo y no usa condones de látex para hombre. Puede contagiarse del VIH/ SIDA por tener sexo con alguien que está infectado con el virus VIH. El virus pasa de la persona infectada a otra persona a través de intercambios de flúidos del cuerpo como la sangre, el semen, y el fluido vaginal. El VIH puede penetrar en su cuerpo durante el sexo, por medio de aberturas, o cortaduras de la vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca.

• Si usted no conoce ni la historia sexual ni el consumo de drogas de su pareja. ¿Sabe usted si su pareja se ha hecho la prueba del VIH/SIDA? ¿Si ha tenido diferentes compañeros sexuales? ¿Si se inyecta drogas?

• Si usted se inyecta drogas y comparte las agujas o jeringas con otras personas. Los consumidores de drogas no son los únicos que pueden compartir agujas, las personas con diabetes, por ejemplo, quienes se inyectan la insulina o se sacan sangre para los exámenes de glucosa, pueden cometer el error de compartir las agujas también. Si usted ha compartido las agujas por cualquier razón o si usted ha tenido sexo con alguien que ha compartido agujas, usted debe hacerse la prueba para
  el VIH/SIDA.

• Si usted tuvo una transfusión de sangre entre los años 1978 y 1985, o si obtuvo una transfusión sanguínea, o una cirugía en un país en vía de desarrollo en cualquier época.  Si la respuesta en afirmativa a alguno de estos factores, usted debe hacerse una prueba para el VIH/SIDA. Busque en el directorio telefónico el número de un hospital o de un centro de salud en su área dónde pueda obtener una lista de los sitios para practicarse los exámenes. En muchos Estados la prueba es confidencial. Tiene la opción de dar o no dar su nombre.

Hay muchos mitos acerca del VIH/SIDA. Los ejemplos siguientes no son mitos son hechos reales:

• Usted no puede contagiarse del VIH a través de contacto casual como dando la mano, o abrazando a una persona que tenga VIH/SIDA.

• Usted no puede contagiarse del VIH usando un teléfono público, bebiendo de una fuente de agua, en un baño, en una piscina, en un jacuzzi o en una bañera.

• Usted no puede contagiarse del VIH por compartir una bebida o por estar cerca a una persona que tenga VIH /SIDA y esta persona tose o estornuda.

• Usted no puede contagiarse del VIH por donar sangre.

• Usted no puede contagiarse del VIH por la picadura de un mosquito.

¿Es el VIH/SIDA Diferente en la Gente Mayor?

El número de gente mayor con VIH/SIDA está aumentando.  Cerca del 10% de toda la gente diagnosticada con SIDA en los Estados Unidos-aproximadamente 75,000 americanos — tienen 50 años o más. Debido a que la gente mayor no se practica la prueba para el VIH/SIDA con regularidad, posiblemente existan más casos de los que nosotros sabemos. ¿Cómo ha ocurrido esto?

• Porque la gente mayor está menos informada que los jóvenes acerca del VIH/SIDA y como prevenirlo, cómo se propaga; la importancia de usar condones y no compartir agujas y la importancia de hablar con su doctor.

• Porque los trabajadores de la salud y los educadores han descuidado a la gente de
  mediana y de edad avanzada en términos de educación y prevención del VIH/SIDA.

• Porque la gente mayor habla menos con sus doctores acerca de su vida sexual, o del uso de las drogas.

• Porque los doctores no tienden a preguntar a sus pacientes mayores acerca de su visa sexual y el uso de las drogas. Esto hace más difícil a los doctores reconocer los síntomas de VIH/SIDA en las personas mayores. Los doctores necesitan hablar con sus pacientes acerca de los comportamientos específicos que los ponen en riesgo de infectarse con el VIH/SIDA.

La gente mayor casi siempre confunde los síntomas del VIH/SIDA, por las molestias y por los dolores normales del envejecimiento, por estos motivos se les practican menos exámenes regularmente para el VIH/SIDA que a la gente joven. Igualmente, ellos pueden sentirse incómodos, avergonzados y temerosos de ser examinados por el VIH/SIDA, una enfermedad conectada con tener sexo e inyectarse drogas. Las personas de 50 años y mayores pueden haber tenido el virus muchos años antes de ser examinados. Por lo tanto, cuando son diagnosticados con el VIH/SIDA, el virus probablemente está en sus etapas más avanzadas.  Las personas diagnosticadas con el VIH/SIDA no viven tanto como la gente joven que tiene el virus. Es importante ser examinado a tiempo, entre más temprano pueda comenzar el tratamiento, tendrá más posibilidades de vivir más.

Algunas personas mayores que tienen VIH/SIDA viven en aislamiento, porque ellos tienen miedo de hablar con su familia, con sus amigos acerca de su enfermedad; pueden tener severas depresiones, más que la gente joven. La gente mayor tiende menos a unirse a grupos de apoyo. Las personas mayores con VIH/SIDA necesitan ayuda emocional y física para soportar la enfermedad.  A medida que la infección progresa, necesitarán ayuda para cuidarse a sí mismos. También necesitan apoyo y comprensión de sus doctores, familia, amigos y de la comunidad.

El VIH/SIDA afecta a la gente mayor en diferentes maneras. Mucha gente joven con VIH/SIDA regresa a donde sus padres y abuelos por ayuda financiera y por cuidado médico. Algunas personas mayores han cuidado a sus propios hijos con VIH/SIDA y luego a sus huérfanos y algunas veces a los nietos infectados por el VIH. Cuidar a otros implica agotamiento mental, físico y financieramente. Esto es particularmente cierto para las personas mayores que cuidan a alguien con VIH/SIDA. Cuidar a alguien con VIH/SIDA puede ser difícil y estresante.

El VIH/SIDA en la Gente de Color y en las Mujeres

De toda la gente de 50 años y mayores con SIDA, más de la mitad (52%) son afroamericanos e hispanos. De todos los hombres de 50 años y más con SIDA, 49% son afroamericanos e hispanos. De todas las mujeres de 50 años y mayores con SIDA, 70% son afroamericanas e hispanas. El número de los casos del VIH/ SIDA continúa aumentando en las comunidades de color.  Los educadores, los trabajadores de la salud y los líderes de la comunidad necesitan informar y prevenir a la gente acerca del VIH – los peligros de tener sexo sin usar un condón, el peligro de inyectarse drogas y compartir las agujas infectadas y la importancia de hacerse la prueba del VIH.

El número de mujeres mayores con VIH/SIDA sin importar la raza está también en aumento. Durante los últimos cinco años, el número de nuevos casos del SIDA en mujeres de 50 años y mayores se incrementó en un 40%. Dos terceras partes de las mujeres contrajeron el virus al tener sexo con compañeros infectados por el virus. Cerca de un tercio de las mujeres se contagiaron por el virus al compartir agujas.

Podría haber una conexión entre el VIH/SIDA y las mujeres en la menopausia. Por ejemplo, las mujeres que ya no se preocupan por quedar embarazadas, no tienden a protegerse ni a usar condones. Algunas mujeres en la menopausia tienen vaginas secas
y delicadas, esto significa que pueden estar más propensas a pequeñas rupturas y raspaduras durante la relación sexual. Esto puede poner a las mujeres en un riesgo más grande para el VIH. Porque las mujeres pueden vivir más tiempo que los hombres y por el alto porcentaje de divorcios, hay un mayor número de viudas, divorciadas y mujeres separadas. Muchas de estas mujeres están en un mayor riesgo de contraer el virus debido a su falta de información sobre cómo se propaga el VIH/SIDA.

Tratamiento y Prevención 

No hay cura para el VIH/SIDA.  Una vez que usted está infectado, hay muchos tratamientos médicos disponibles para ayudar a controlar el virus del VIH y ayudarlos a protegerse contra el SIDA. Si hay alguna posibilidad de que pueda estar infectado, hágase la prueba.  Un tratamiento médico a tiempo es importante, especialmente a los 50 años, o cuando se es mayor.  Su doctor o su proveedor médico pueden darle información acerca de las clases de tratamiento que hay disponibles. Los doctores y profesionales de la salud deben hablar con los pacientes acerca del riesgo del VIH/SIDA, obtener la historia sexual y uso de drogas del paciente, y fomentar la prueba; si hay alguna posibilidad que el paciente haya sido infectado. Recuerde, el VIH/SIDA se basa en los comportamientos de las personas. Teniendo en cuenta los siguientes factores usted puede reducir enormemente el riesgo de contagiarse con el VIH/SIDA.

• Si usted está teniendo sexo, asegúrese de que el resultado de la prueba del VIH de su pareja haya sido negativo.

• Use condones masculinos o femeninos (de látex o poliuretano) durante la relación sexual.

• No comparta agujas ni ninguna otra droga que use parafernalia.

• Hágase la prueba, si usted o su pareja tuvieron transfusiones de sangre entre
  los años 1978 y 1985, o si recibieron una transfusión sanguínea, o una cirugía en
  un país en vía de desarrollo en cualquier época.

Recursos

En muchas ciudades, los centros de salud ofrecen la prueba de VIH. Las siguientes organizaciones nacionales tienen información acerca del VIH/SIDA: 

AARP
601 E Street, NW
Washington, DC 20049
1-800-424-3410
www.aarp.org/families/grief_loss/

AARP tiene información del VIH/SIDA y su impacto en personas de la mediana edad y mayores. Pregunte por Esto Me Puede Suceder un video de 28 minutos y una guía para discutir (disponible para préstamo o venta) para adultos mayores o profesionales del cuidado de la salud.

Center for AIDS Prevention Studies at the University of California, San Francisco
(Centro de Estudios de Prevención del SIDA
en la Universidad de California, San Francisco)
74 New Montgomery Street
Suite 600
San Francisco, California 94105
415-597-9100
www.caps.ucsf.edu

Centers for Desease Control and Prevention (CDC)
(Centro de Prevención y Control de la Enfermedad-CDC)
National AIDS Hotline
(Línea nacional gratis para el SIDA)
1-800-342-AIDS para inglés
1-800-344-7432 para español
1-800-243-7889 (TTY)
www.cdc.gov/spanish

La línea telefónica gratis opera 24 horas al día, siete días a la semana. Esta ofrece información general y se refiere a los recursos en su área.

CDC National Prevention Information Network
(CDC Red Nacional deInformación sobre Prevención)
P.O. Box 6003
Rockville, Maryland 20849
1-800-458-5231
1-800-243-7012 (TTY)

National Association on HIV Over 50
(Asociación Nacional del VIH para Personas Mayores de 50 años)
c/o Midwest AIDS Training and Education Center
(Entrenamiento y Centro de Educación del Medio Oeste)
808 S Wood Street, MSC 779
Chicago, Illinois 60612
312-996-1373
www.hivoverfifty.org

National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID)
(Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Contagiosas-NIAID)
AIDS Info
1-800-448-0440
www.AIDSinfo.nih.gov

Parte del Instituto Nacional de la Salud, el NIAID provee información acerca de la investigación del SIDA y estudios clínicos.

Senior Action in a Gay Environment (SAGE)
(Personas Mayores en Acción en un Ambiente Homosexual-SAGE)
305 7th Avenue, 16th Floor
New York, New York 10001
212-741-2247
www.sageusa.org

SAGE provee información del VIH/SIDA y se refiere a la gente que tiene 50 años o más.

Social Security Administration
(Administración de Seguridad Social)
Llame a su oficina local o:
1-800-SSA-1213
www.ssa.gov/espanol
El seguro social ofrece programas de asistencia financiera para los minusválidos que cumplan con los requisitos.

Para más información gratis sobre la salud y el envejecimiento, contacte a:

National Institute on Aging Information Center
(Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento Centro de Información)
P.O.Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
www.nih.gov/nia

Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y Servicos Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de Salud
Julio de 2003