El organismo encargado de promulgar las reglas del juego es la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE). Las reglas de la FIDE son amplias y estrictas, y se aplican en cualquier torneo de ajedrez o partida importante.

En la presente sección se exponen las reglas convencionales del juego, que normalmente se aplican en toda partida de ajedrez, sin importar su nivel u objetivo, aunque algunas de dichas reglas pueden variar ligeramente en tipos de partidas especiales tales como ajedrez relámpago, ajedrez a la ciega, etc. En cualquier caso, las reglas que se explican a continuación no contravienen las reglas establecidas por la FIDE.

Las reglas del ajedrez pueden dividirse en:

• Posición inicial de las piezas.
• Movimiento de las piezas.
• El final de la partida.

Posición inicial de las piezas

Posición inicial de las piezas.

Símbolos comunes de las piezas

Se empieza la partida con todas las piezas colocadas en su posición inicial sobre el tablero (ver Figura). Los jugadores deben colocarse uno frente a otro con el tablero en medio, de tal forma que ambos tengan un cuadro blanco en la casilla de la esquina derecha respectiva. Las piezas se colocan simétricamente respecto a los jugadores y, a excepción de la dama y el rey, también simétricamente respecto de la línea visual entre jugadores. Teniendo en cuenta la nomenclatura de filas y columnas mencionada anteriormente, las blancas deben ocupar las filas 1 y 2, las negras las filas 7 y 8.

Así, cada bando colocará sus piezas en sus dos primeras filas. En la primera fila, las torres se colocan en ambas esquinas, seguidas de los caballos y luego los alfiles. En los dos escaques centrales de la primera fila de cada jugador van el rey y la dama, la dama se colocará en la casilla que sea de su mismo color, y el rey se pondrá en la casilla central contigua, es decir, la de color contrario a éste. De este modo, el jugador blanco tiene a su rey a la derecha de su dama, y el negro a la izquierda. Se denomina "flanco o ala de rey" a la mitad del tablero formado por las cuatro columnas en las que inicialmente se ubica el rey, mientras que se denomina "flanco o ala de dama" a las cuatro columnas en las que inicialmente se ubica la dama. En la segunda fila de cada jugador, éste colocará sus ocho peones.

Nota: muchos juegos de ajedrez no tienen los colores blanco y negro, ya sea en las piezas o en el tablero. Esto no debe confundir y deben tomarse los colores claros siempre como blancos y los oscuros como negros. En los casos particulares en que los bandos no puedan ser diferenciados por su color, como es el caso de muchos ajedreces artesanales que representan grupos antagónicos, deberá acordarse por mutuo acuerdo cuál de los bandos se considerará como las blancas.

Movimiento de las piezas

Consideraciones generales

• Los jugadores mueven, alternativamente, una de sus piezas, a excepción del caso del enroque en que se mueven dos, como se explicará más adelante.
• Empieza el jugador que tiene las blancas, por lo que en el ajedrez se acuerda quién lleva las blancas y no quién empezará la partida.
• En una misma casilla sólo puede haber una única pieza, nunca más de una simultáneamente:
  • si una casilla está ocupada por una pieza propia, no podemos poner otra; en cambio,
  • sí podemos ocupar una casilla que previamente estaba ocupada por una pieza del contrario: nuestra pieza ocupará esta casilla y la pieza del contrario se retirará del juego: este hecho se denomina capturar, comer o matar la pieza contraria por parte de la nuestra.
• Cada pieza tiene su manera de moverse, que se conserva a lo largo de toda la partida, incluyendo los movimientos especiales: captura al paso del peón y enroque.
• Las únicas piezas que pueden saltar son los caballos, o también las torres en el caso excepcional del enroque. Por saltar se entiende que una pieza tenga en su camino a otra pieza, ya sea contraria o del mismo bando. En el caso del enroque, primero se mueve el rey dos casillas hacia el lado de la torre, y después ésta pasa por encima del rey colocándose al lado de éste.

El rey

El rey es la pieza más importante en el juego de ajedrez, pero es la pieza más vulnerable. Se puede mover a cualquiera de las ocho casillas que rodean la casilla en que se encuentra: las cuatro contiguas a los lados y las cuatro contiguas a los vértices es decir, un paso por turno, a menos que hagas la jugada llamada enroque, donde rompe con su caminata regular desplazándose dos escaques.

Movimiento y acción del rey.

La dama

La dama o reina es la pieza más poderosa. Se puede mover a la vez como una torre y como un alfil, pero no como un caballo. La dama no tiene permitido saltar por encima otras piezas interpuestas en su camino.